Mit einem festlichen Begrüßungsgottesdienst ist der neue Kirchenkreis Südthüringen offiziell in seine gemeinsame Zukunft gestartet. Am Sonntag, 25. Januar 2026, um 14 Uhr kamen Gemeindeglieder, Mitarbeitende und Gäste aus der gesamten Region in der Christuskirche in Hildburghausen zusammen.

Im Mittelpunkt des Gottesdienstes stand die Einführung der neuen Leitung des Kirchenkreises. Regionalbischof Tobias Schüfer aus Erfurt segnete das Leitungsteam feierlich ein und hielt die Predigt. Darin unterstrich er, dass jetzt der richtige Zeitpunkt für Veränderungen gekommen sei, und drückte seine Dankbarkeit über die gelungene Gründung aus. Das sei es nun mal, was Kirche ausmache: Gemeinschaft bilden und zusammenwachsen.

Das Leitungsteam bestand aus dem Interim-Superintendenten Pfarrer Michael Wegner aus Rudolstadt-Saalfeld sowie den stellvertretenden Superintendenten Pfarrerin Anke Kordak-Nagel aus Sonneberg und Pfarrer Nikolaus Flämig aus Heldburg. Ergänzt wurde es durch Jens Thürbeck, Referent für Jugendarbeit aus Meiningen, sowie Gemeindepädagogin Judith Jurgeit-Prieß aus Westhausen, die künftig die Kinder- und Familienarbeit verantwortet. Gemeinsam tragen sie nun Verantwortung für die geistliche, organisatorische und inhaltliche Entwicklung des neuen Kirchenkreises.

Gleichzeitig wurden die bisherigen Präsides der ehemaligen Kirchenkreise verabschiedet: Andrea Sokoll (Kirchenkreis Hildburghausen-Eisfeld), Maria Schmalz (Kirchenkreis Henneberger Land), Christine Fritz (Kirchenkreis Meiningen) und Andre Amberg (Kirchenkreis Sonneberg). Ihr langjähriges Engagement wurde mit Dank und Anerkennung gewürdigt.

Der Gottesdienst war bewusst als gemeinsames Feiern gestaltet. Beim Abendmahl kamen Mitarbeitende und Gemeinden zusammen – ein sichtbares Zeichen der Verbundenheit und des Miteinanders. Musikalisch begleitet wurde die Feier von Julia Lucas (Sopran), Adeline Ebert (Violine), Steffen Pospischil (Trompete) sowie KMD Torsten Sterzik an der Orgel. Während des Abendmahls erklang die Solokantate „Schmeckt und sehet, wie freundlich der Herre ist“ von Wolfgang Carl Briegel (1626–1712), die dem Gottesdienst eine besondere geistliche Tiefe verlieh.

Mit der Bildung des Kirchenkreises Südthüringen sind unterschiedliche Regionen, Traditionen und Gemeindestrukturen enger zusammengewachsen. Der Begrüßungsgottesdienst markierte dabei nicht nur einen formalen Neubeginn, sondern wurde als Einladung verstanden, diesen Weg im Vertrauen auf Gottes Begleitung gemeinsam zu gehen. Zahlreiche Besucherinnen und Besucher begleiteten diesen wichtigen Schritt.

Der neue Kirchenkreis steht vor vielfältigen Aufgaben – von der Stärkung der Gemeindearbeit über die Begleitung junger Menschen bis hin zur Weiterentwicklung kirchlicher Angebote für Familien. Der feierliche Auftakt in Hildburghausen setzte dafür ein hoffnungsvolles Zeichen: Kirche bleibt in Bewegung – getragen von Engagement, Glauben und gelebter Gemeinschaft.